지난 10년동안 세계 도처에서 일어난 각종 기상이변은 우연이 아니라 장기적인 기후변화의 증거임이 분명하다고 사이언스 데일리와 라이브사이언스 닷컴이 26일 최신 연구를 인용 보도했다.

독일 포츠담기후영향연구소(PIK) 과학자들은 과거 1천년 중 가장 더운 시기로 기록될 지난 10년동안 각지에서 일어난 기상이변들에서 하나의 패턴을 발견할 수 있으며, 최소한 극단적인 폭우와 고온 현상은 사람이 만들어낸 온난화와 관련이 있음이 명백하다고 네이처 기후변화 저널 최신호에 발표했다.

지난 한해 동안 미국에서는 사상 초유의 폭우를 비롯, 14차례의 기상 이변으로 10억달러 이상의 피해를 겪었고 일본 역시 기록적인 폭우를 겪은 반면 중국의 양쯔강 분지는 유례없는 가뭄으로 말라붙었다.

2010년 한해동안 러시아 서부지역은 수백년만의 폭염을, 파키스탄은 사상 최악의 홍수를 겪었다. 지난 2003년 유럽은 최소한 500년 만에 가장 뜨거운 여름을 지내면서 수많은 인명 피해가 났다. 2002년 독일 친발트-게오르겐펠트 기상 관측대는 사상 초유의 1일 강우량을 기록했고, 이후 엘베강에는 수백년 만에 최악의 홍수가 일어났다.

■ 사상 유례없는 기상이변

연구진은 “문제는 이런 기상 이변들이 우연인가, 기후변화의 결과인가 하는 점이다. 개별적인 기상이변이 온난화에 의한 것임을 입증하기는 어렵지만, 이처럼 이변이 계속되는 것을 보면 관련이 있고 없고의 문제가 아니라 확률의 문제”라고 말했다.

이들은 기초 물리학과 통계 분석, 컴퓨터 시뮬레이션 등 세 가지 원리에 근거해 자료를 분석한 결과 이런 관련성이 나타났다고 밝혔다. 물리학 원칙에 따르면 더워진 공기는 습기를 많이 머금어 비를 내리기 때문에 온난화는 기상 이변을 초래하게 된다.

한편 기온과 강우량 자료에서는 명백한 통계적 경향이 나타나며, 컴퓨터 시뮬레이션에서도 온난화와 고온 및 강수 기록 사이에 관계가 확인되고 있다.

1980년부터 2005년 사이 북대서양에서 일어난 열대성 폭풍의 강도가 현저히 높아진 현상은 해수면 온도 상승뿐 아니라 대기권 상층부의 온도 하락에 의한 것일 수도 있는 것으로 지적되고 있다.

■ 기상이변, 기후변화와 관련성 적다는 의견도 제기돼

연구진은 그러나 2005년의 허리케인 카트리나를 비롯한 대형 폭풍과 허리케인들과 기후변화 사이의 관련성은 충분히 이해되지 않는다고 밝혔다. 이들은 온난화와 함께 이상 저온은 점점 줄어들고 있지만, 이것이 이상 고온현상의 증가를 상쇄할 정도는 아니라고 지적했다.

기상이변과 기후변화 사이에 관련이 있다는 연구는 계속 나오고 있다. 최근 발표된 유엔정부간기후변화위원회(IPCC) 보고서는 고온 일수와 폭염 및 폭우가 증가하고 있음을 확인하고 온난화가 진행되면서 앞으로도 이런 현상이 계속될 것임을 예고했다.

김현주 기자 egg0love@segye.com