여름에도 안녹는 다년생 얼음
20%이하로 줄어 ‘한기’ 못가둬
북반구 이상한파 등 계속될듯

한겨레 2013. 4. 8

지구 온난화 영향으로 북극해 바다얼음의 면적이 줄어들고 있을 뿐 아니라 두께도 점차 얇아지고 있는 것으로 나타났다. 전체 바다얼음 면적 가운데 기온과 수온이 올라가면 쉽게 녹는 단년생 얼음 면적이 증가하면서 한반도를 포함한 북반구 전체에 한파 등 극한기후 현상이 더욱 심화될 것이라는 우려가 나온다.

기상청 국립기상연구소가 최근 발표한 ‘위성자료를 이용한 2012~2013 겨울철 북극 해빙 분석’ 자료를 보면, 매년 9월 북극 해빙의 면적이 가장 줄어들 때도 녹지 않는 2년차 이상 다년생 얼음의 면적은 지난달 1일 기준으로 전체 1140만㎢의 17.2％인 196만㎢에 불과했다. 얼음의 두께가 얇아져 면적의 80% 이상이 매년 겨울철에 얼었다가 여름에 녹아버리는 단년생 얼음으로 바뀐 셈이다. 과거 1980년대까지 다년생 얼음과 단년생 얼음이 전체 해빙 면적의 절반가량씩 차지했던 점과 견줘보면 매우 큰 변화다.

지난해 9월 북극 해빙의 면적은 360만㎢로 관측을 시작한 이래 최소치를 기록했고, 단년생 해빙이 차지하는 면적 비율은 2010년 73%, 2011년 77%, 2012년 84%로 지속적으로 증가하고 있다. 이는 온난화의 영향으로 태양열을 반사하던 얼음과 눈이 사라지면서 지표면이 열 에너지를 흡수하고, 이런 기온 상승 때문에 얼음이 더 잘 녹는 온난화 증폭 현상의 결과라는 것이 기후과학자들의 설명이다.

전문가들은 대기의 순환에 큰 영향을 미치는 북극 해빙이 빠른 속도로 녹아내리면서 우리나라에 이상기후 현상이 가속화할 것으로 내다보고 있다. 최근 몇 년 동안 우리나라를 비롯한 북반구 지역에 겨울철마다 들이닥친 한파도 북극의 찬 공기와 중위도 지역의 비교적 따뜻한 공기 사이의 균형이 깨진 것이 원인이라는 분석이다.

극지연구소 김백민 선임연구원은 “북극이 뜨거워지면서 한기를 가두고 있는 공기의 흐름이 약해지고 있다”며 “해빙이 녹아서 공기 덩어리가 순환하지 못하고 한곳에 머물며 혹한을 불러오는 현상도 당분간 계속 나타날 가능성이 크다”고 말했다.