주부 20년차인 명모 씨(46·요가 강사)는 주부 초년생 때 식품 구매조건 1순위가 가격이었다. 저렴하거나 ‘1+1’제품이면 고민하지 않고 구입했다. 지금은 크게 달라졌다. 가공식품은 반드시 식품영양표시를 읽어본다. 열량 지방 클레스테롤 나트륨 함량이 얼마인지 꼼꼼하게 살핀다. 영양성분표시가 없는 과일이나 채소를 고를 때에는 제철인지 아닌지부터 살핀다.

그는 “제철 재료를 구입하는 건 자연의 이치를 따르는 것으로 건강의 기본”이라고 말했다.

공자(孔子)의 식습관은 몇몇 책에도 소개돼 있다. 그중 하나가 ‘불시불식(不時不食)’이다. 제때가 아닌 곡식이나 과일은 먹지 않았다는 것이다. 자연의 이치를 중요시한 것이다.

채소는 70g씩 매일 5회 이상 섭취를 권장하는데, 이 기준을 총족한 어린이는 30.8%에 불과했다. 반면 닭튀김을 일주일에 1회 이상 섭취하는 비율은 41.6%, 피자는 28.6%, 햄버거는 22.8%였다. 인스턴트나 패스트푸드 섭취가 전년도보다 4%포인트 높은 것으로 나타났다.

김미리 충남대 교수(식품영양학과)는 “어린이의 서구화된 식습관이 심각한 수준”이라며 “제철 채소나 과일은 천연 항산화제와 미네랄, 비타민이 풍부해 어린이 건강을 유지하는 데 필수적인 요소”라고 강조했다.

미국 국립암협회지의 연구 결과 암을 유발하는 원인으로 잘못된 식습관과 음식이 35%, 흡연이 30%, 만성 감염이 10%를 차지했으며 이를 개선하기 위해 첫째는 제철 음식, 둘째는 거친 음식, 셋째는 껍질째 먹는 식습관을 꼽았다.

무엇을 어떻게 먹어야 하나

여름철에는 높은 온도 때문에 신진대사가 활발해지면서 비타민 무기질 소비를 증가시켜 체내 부족 현상이 나타난다. 이때 제철 과일과 채소는 비타민B 비타민C 무기질 식이섬유 수분 당분 등이 풍부해 많이 섭취하는 게 좋다. 수박은 약 90%가 수분이지만 비타민 B1 B2 C, 칼륨, 인, 아미노산 등을 함유하고 있다. 참외 역시 비타민C의 함량이 높고 칼륨, 당분을 포함하고 있다.

또 계절에 맞춰 수확한 재료는 장기 저장을 거치지 않아 싱싱하고 색이 좋으며 맛과 씹는 질감이 좋다. 게다가 제철에 출하돼 값도 싸니 금상첨화다.

여름철 과일이나 채소를 가장 맛있게 먹으려면 온도 유지가 중요하다.

농촌진흥청 원예연구소는 여름을 대표하는 ‘과일 3인방’ 수박 참외 복숭아를 가장 맛있게 먹을 수 있는 온도 보관 상태를 연구 발표한 바 있다. 수박은 섭씨 8∼10도, 참외는 5∼7도, 복숭아는 8∼13도에서 보관한 후 먹는 것이 아삭아삭함이나 단맛, 과즙 등에서 가장 좋다고 한다.

채소 과일을 많이 먹자는 취지로 생산자 소비자단체와 농협, 의학계, 언론계 등 13개 단체가 공동운영 중인 ‘가족건강 365운동본부’(www.hf365.co.kr)는 하루 3번, 6가지 채소 과일, 5가지 색으로 맞춰 먹자는 ‘채소과일 365 캠페인’을 전개하고 있다.

제때 생산된 먹을거리가 우리의 몸이요, 곧 건강의 비결이다