[에코북] 채식은 사랑이다

환경일보  2013. 6.14 

아이들에게 일상의 작은 실천이 세상을 바꿀 수 있다는 용기를 심어주는 책!

루비 로스는 화가이자 작가이며, 완전 채식주의자(비건)이다. 초등학교에서 학생들에게 미술을 가르치다가 채식이나 완전 채식 등에 대해 궁금해하는 아이들을 위한 책이 마땅히 없다는 걸 깨닫고는 직접 채식에 관한 그림책을 쓰게 되었다고 한다. 그의 첫 책 ‘우리를 먹지 마세요!’는 아이들에게 채식을 강요하지 않고 공장식 축산 농장의 모습을 있는 그대로 보여주는 신선하고 색다른 글과 그림으로 동물보호와 채식의 중요성을 일깨워준 책이자, 국내에서 처음 소개된 채식 그림책으로 큰 관심을 불러일으켰다. 우리가 먹는 고기가 어떻게 생산되고, 또 이는 지구 환경과 인간의 건강에 어떤 영향을 미치는지 잘 모르는 어린이들(과 부모들)에게 정확한 정보를 나누어주었기 때문이다.

‘채식은 사랑이다’는 제목에서 알 수 있듯, ‘우리를 먹지 마세요!’보다 더 직접적으로 ‘채식’을 강조한다. 첫 책에서는 공장식 축산 농장을 주로 다루었다면, 이 책에서는 옷(모피), 동물원, 해양 공원과 수족관, 서커스, 동물 경주, 사냥, 소싸움과 로데오, 동물 실험처럼 그 영역과 대상을 확대해서, 우리에게는 익숙하지만 동물들에게는 가혹한 현실의 모습을 들추어 보여준다. 고통과 외로움, 스트레스와 싸우면서 갇혀 있는 동물들, 그들도 ‘태어날 때부터 자유로울 수 있는(born free)’ 권리가 있다는 사실을 일깨워준다. 그러면서 우리의 건강, 동물들, 그리고 지구를 위해 가장 좋은 방식인 ‘채식’을 하면, 이처럼 동물을 음식이나 옷을 만드는 재료로 사용하거나, 웃고 즐기기 위한 도구로 이용하지 않아도 잘 살아갈 수 있다고 일러준다. 독자들은 이 책을 읽고 나면 자연스레 “채식이 곧 사랑”이라는 사실을 이해하게 될 것이다. 어린이들에게 생태환경의 중요성과 자연 파괴의 위험성을 일깨워주기 위해 펴내는 ‘두레아이들 생태 읽기’의 일곱 번째 책이다.

‘채식’은 세상을 바꾸는 힘!

간디는 “한 나라의 위대성과 그 도덕성은 동물들을 다루는 태도로 판단할 수 있다. 나는 나약한 동물일수록, 인간의 잔인함으로부터 더욱 철저히 보호되어야만 한다”라고 말했고, 톨스토이도 “정의로운 인생을 추구하는 사람이라면 첫 번째 행동은 동물 학대를 금지하는 것”이라고 했다. 아인슈타인은 이보다 나아가 “채식의 물리적인 효과만으로도 인류 문명에 유익한 영향을 줄 것”이라고 했다. 하지만 이들의 바람과 달리 전 세계 곳곳에서는 동물들이 끔찍하게 취급당하고 있다. 또한 이러한 사실을 많은 사람들이 알고 있지만 대부분 외면하며 살아간다. 이러한 무관심과 외면에 힘입어 동물 실험과 사냥, 공장식 축산업은 더욱 발전하고, 각종 동물 경주와 로데오와 서커스 등은 남녀노소 누구나 거부감 없이 즐기는 오락거리로 자리를 잡았다.

저자는 이러한 현실을 안타까워하며 채식(주의)이 이를 바꿀 수 있다고 강조한다. 물론 아토피 질환이나 비만, 고혈압을 예방․치유하고 건강을 지키기 위해서 채식을 하는 사람들도 많다. 하지만 “채식은 그 자체로 환경운동”이라고 일컬어지듯, 육식이 공장식 축산업을 발달시키고, 이것이 다시 환경을 오염시켜 기후 변화를 일으키기 때문에 이러한 악순환을 막기 위한 실천으로, 또한 지구를 살리기 위한 실천으로 채식을 하는 사람들도 늘고 있다. 이 책에서도 인간의 잘못된 식습관인 육식 때문에 지구와 환경이 얼마나 오염되고 파괴되고 있는지, 동물들이 얼마나 불행한지, 우리 인간은 얼마나 피해를 입고 있는지 보여주고 난 뒤, 우리의 식습관을 채식으로 바꾸면 숲과 바다는 물론 극지방까지 얼마나 풍요로워지는지 등을 설득력 있게 들려준다.

이를 통해 저자는 채식이 사랑이라는 사실과 더불어 ‘채식을 한다는 것’에는 ‘세상을 바꿀 수 있는 힘’이 들어 있음을 강조한다. 동물원과 해양 수족관에 가지 않는 것도, 모피 옷을 입지 않는 것도, 동물 실험을 한 제품을 사지 않는 것도, 동물 서커스와 동물 경주에 열광하지 않는 것도, 모두 사랑을 실천하는 일이며, 세상을 바꿀 수 있는 실천이다. 건강도 지키고 환경도 지키면서 동물도 보호할 수 있는 개개인의 작은 실천이 모이면 간디와 톨스토이와 아인슈타인의 바람이 실현되지 않을까?

아이들에게 채식에 대한 올바른 지식을 심어주는 책!

채식에 대한 관심이 날로 늘면서 ‘채식의 날’, ‘주1회 채식 식단’ 등을 실시하는 학교와 단체도 전국적으로 늘어나고 있다. 자연스레 채식에 대해 관심을 갖는 아이들도 늘고 있다. 하지만 아직까지 채식에 대해 친절하고 정확하게 설명해주는 어린이 책은 많지 않다. ‘채식은 사랑이다’는 그러한 측면에서 아이들에게 채식에 대해 올바른 지식과 생각을 심어주는 데 매우 적합한 책이다. 이 책은 “우리가 먹는 음식, 입는 옷, 동물을 이용하는 오락 문화에 대해 다시 생각하게” 하고, “동물 공연 뒤에 숨은 진실”과 채식이 왜 중요하고 꼭 필요한지 등을 아이들에게 알려주기 때문이다.

‘채식을 하겠다는 결심’은 자신은 물론 살아 있는 모든 것을 사랑하겠다는 뜻이며, 이는 매우 용기 있는 행동이다. 하지만 저자는 채식을 꼭 실천하지 않더라도 아이들이 일상에서 동물과 환경 보호를 위해 실천할 수 있는 여러 가지 구체적인 방법도 있다는 사실도 잊지 않고 일러준다. 가게나 가축 사육자에게 반려동물을 절대 사지 않기, 플라스틱 대신 천으로 만든 가방이나 유리 제품을 사용하기, 동물보호센터나 야생동물구조센터 등에서 봉사활동 하기, 채식 요리를 가족들과 함께 만들기, 동물이 아닌 사람이 주인공으로 나오는 미술, 음악, 공연을 찾아 즐기기, 동전 모으기를 통해 동물보호단체에 기부해보기 등등. 이런 실천들은 모두 어린이들의 마음속에 자신들도 세상을 바꾸는 데 힘이 될 수 있다는 용기와 자신감을 심어줄 것이다.